Рождественский пост — последний многодневный пост церковного года. Его называют Филипповым, потому что начинается после дня памяти святого апостола Филиппа. Установление этого поста относится к древнейшим временам: уже в IV веке о нём писали святые Амвросий Медиоланский, Филастрий и блаженный Августин, а в V веке — святитель Лев Великий. Первоначально продолжительность поста была различной, но в XII веке на соборе при патриархе Луке был утверждён единый устав сорокадневного поста перед Рождеством Христовым, поэтому он и получил название Четыредесятницы.
Рождественский пост призван приготовить человека к встрече родившегося Спасителя — через очищение сердца, возрастание в молитве и покаянии. Святитель Лев Великий учил, что этот пост является благодарственной жертвой Богу за полученные дары, а святитель Симеон Фессалоникийский сравнивал его с постом Моисея, который, постившись сорок дней, удостоился получить слова Божии. Так и христианин, постясь, готовится принять воплотившееся Слово Божие с чистым сердцем.

Празднование Рождества Христова имеет апостольское происхождение. В Апостольских постановлениях уже приводится указание хранить день рождения Сына Божия. Во II веке о празднике писал Климент Александрийский, в III — святой Ипполит, а с IV века, после прекращения гонений, праздник Рождества Христова становится всеобщим, о чём свидетельствуют проповеди святых отцов того времени.
Церковный устав предписывает в дни поста воздерживаться от мяса, молока, яиц и соблюдать различие в строгости дней: понедельник, среда и пятница — сухоядение; вторник и четверг — пища с растительным маслом; в субботу и воскресенье — более обильная трапеза с разрешением на рыбу. Однако в последние дни поста строгость усиливается, и рыба не благословляется.
Но главное — помнить, что смысл поста заключается не только в ограничении пищи. Истинный пост — это борьба со страстями, прощение обид, внимание к ближним, уменьшение развлечений, усиление молитвы и стремление к покаянию. Без внутреннего делания телесное воздержание превращается лишь в диету. Пост помогает смирить сердце, очистить душу и достойно встретить светлый праздник Рождества Христова.